アーカイブ： 2009年10月

「東京がアジアの金融中心都市になれないのは何故か？」

答えは「英語が通じないからだ」という本気とも冗談ともとれない話がある。

グローバル化が進む世界の潮流に乗り遅れないためには英語教育を徹底させる必要があるとの思いで、小学校の英語必修化が実現するに至ったと言える。

とは言え、他の教科との兼ね合いもあるから、英語の授業は週１回、多くても週２回ぐらいが限度であろう。しかも６年間ではなく５年生あたりから英語が始まるとなれば、小学校で行われる英語の授業は通算で１００時間もないのではなかろうか。

仮に１００時間とすれば、中学で週３回授業でおよそ３３週間、およそ半年分だ。ちなみに中１で英語の授業が始まり半年後であれば、だいたい一般動詞の３人称単数現在形につくs、doesを使った疑問文、否定文あたり。進んでてもcanの入った文、be動詞＋-ingの現在進行形を理解しているぐらいが関の山だろう。

小学校英語がスタートしてもせいぜいそれくらいの「先取り」でしかない。文法事項のエッセンスだけを説明するなら、ここまで２時間ぐらいあれば生徒の頭に詰め込むことは可能だ。すると小学校で２年間かけて教わった内容というのは、たった２時間の講義で全貌がつかめるということになる。

たった２時間の内容のために、貴重な学校の授業の１００時間を割くのですか？？

もちろん、教材、指導法などに工夫を凝らせば１００時間あったら相当の内容の授業が展開できるはずだ。しかし、なしくずしというか、見切り発車的な英語必修化は見識者の十分な議論を待たずにもう目の前に迫っている。当然必要なノウハウなどはどこにもない。

小学校の英語必修化は別に悪いことではない。むしろ多くの人々が待望していたことだと思う。だが、教育はその成果が顕在化するまである程度年数がかかるものだと考えると果たして小学校英語の効果はいかほどのものなのか、興味深いところである。

願わくば、英語を好きになってくれる子供が増えてくれることを期待する。その逆もあり得るけれども。

国内でも老若男女を問わず死者が２０人を超えている新型インフルエンザ。元々はメキシコで流行した豚インフルエンザ（swine flu ）だったのが、脱兎のごとく世界中に広まって、英語ではepidemic(疫病）だったものがpandemic（全世界的流行病）となり猛威を振るっている。

このインフルエンザは正式には「Ｈ１Ｎ１型」と呼ばれ、普通の季節性インフルエンザ（season flu）とさほど変わるものではないが、厄介なのはこのＨ１Ｎ１ウィルスは突然変異（mutation）を起こし、未知の変異体（unknown variant）となって人の体内で増殖するので、タミフルのような薬やワクチンといったものが効かないケースが出てくる場合があるのだ。

とは言え、慢性病（chronic diseases）を患っていない大半の健康な人々にとっては感染しても通常のインフルエンザと同じく水分をこまめにとって安静にしていれば治る病気には違いないので、それほど恐れる必要はないと思う。

H１N１ is so far too unknown for us to identify the remedy for it, but a lot of liquid and good rest will make you better even if you catch the flu. So don’t be too afraid of it!

英語にも動物を使ったり、比ゆ的な表現を使ったりしておもしろい言い方をすることがあります。例えば、

１　That was a wild goose chase.

２　Don’t look a gift horse in the mouth.

３　The system is a sacred cow in the country.

などですね。

１は無駄足だったときに使う言葉です。例えば、I went to lots of book stores to find the book, but it turned out the book is out of print.  That was a wild goose chase, you know.

２はAlthough the gift may not be the very thing you have wanted, don’t look a gift horse in the mouth. It’s free of chage anyway. 　など、貰ったものにはけちをつけるなということ。

３はA sacred cow means a custom, system, etc. that has existed for a long time and that many people think should not be questioned or criticized. ということで、「聖域」ということです。

こういった表現を覚えて会話の中でさりげなく使えるようになりましょう！